Geleia real

A geleia real é a secreção das glândulas hipofaríngeas das abelhas amas jovens, com a qual alimentam as larvas e a rainha. Nunca é armazenada, por isso só pode ser colhida durante a criação de rainhas: a geleia real comercial é o alimento destinado a larvas de rainha com quatro a cinco dias. ¹

Rainha ou obreira. Qualquer ovo fêmea pode dar uma rainha, mas só se a larva for alimentada como rainha durante todo o desenvolvimento, sobretudo nos primeiros quatro dias. Uma rainha desenvolve-se em 15,5 dias em vez de 21, vive vários anos em vez de alguns meses e pode pôr vários milhares de ovos por dia. ¹

O que faz uma rainha. Em 2011, um estudo na Nature relatou que uma proteína da geleia real, a royalactina, induz o desenvolvimento em rainha. ³ Em 2016, outra equipa, também na Nature, não conseguiu confirmar esse efeito na abelha-europeia, pelo que a questão continua em aberto. ⁴ A FAO já notava que se desconhece que frações da geleia são essenciais. ¹

Aspeto. A geleia real é uma pasta homogénea bastante fluida, esbranquiçada com tons amarelos ou bege, de cheiro fenólico intenso e sabor ácido. A densidade ronda 1,1 g/cm³ e o pH 3,6–4,2. Durante o armazenamento, mesmo no frigorífico, torna-se lentamente mais viscosa e podem formar-se pequenos grânulos. ¹

Composição. A geleia real fresca contém 57–70 % de água; na matéria seca, 17–45 % de proteínas, 18–52 % de açúcares, sobretudo frutose e glicose, 3,5–19 % de lípidos e 2–3 % de minerais, principalmente potássio. Os ácidos gordos livres formam 80–90 % dos lípidos, sobretudo o ácido 10-hidroxi-2-decenoico. Contém vitaminas B, apenas vestígios de vitamina C e nenhuma vitamina A, D, E ou K; a testosterona surge só a 0,012 µg por grama. ¹

Como se colhe. As colónias são levadas a criar rainhas fora da época natural de enxameação, o que exige colmeias de quadros móveis e pessoal experiente. A geleia é retirada de cada célula real com uma espátula ou por sucção, filtrada em nylon fino, posta em vidro escuro ou plástico alimentar e refrigerada de imediato. Uma colmeia bem gerida dá cerca de 500 g numa época de cinco a seis meses, enquanto as células de enxames naturais dão só um ou dois gramas. ¹

Conservação e formas. A geleia real vende-se fresca, congelada, liofilizada ou misturada com outros produtos; a indústria prefere a forma liofilizada. A refrigeração a 0–5 °C é o mínimo, e congelar abaixo de −17 °C é melhor; na Europa recomendam-se cerca de 18 meses no frigorífico ou 24 meses congelada, e no máximo 12 meses no frigorífico após descongelar. ¹ O mel é por vezes enriquecido com geleia real, mas na UE nada pode ser adicionado a um produto vendido como mel. ²⁶

Saúde e segurança. A FAO sublinha que o benefício da geleia real para a saúde humana nunca foi confirmado cientificamente. As injeções foram abandonadas devido a reações alérgicas graves, e testes epicutâneos causaram dermatite alérgica de contacto em 2 de 10 doentes. ¹ Na Austrália e na Nova Zelândia, todo o alimento com geleia real tem de avisar que ela causou reações alérgicas graves e, raramente, mortes, sobretudo em pessoas com asma ou alergias. ⁵

Porque é importante para si. Se tem asma ou alergias, seja cauteloso com a geleia real: o direito alimentar da Austrália e da Nova Zelândia exige um aviso sobre reações alérgicas graves. ⁵ Guarde-a no frio e não espere efeitos hormonais ou rejuvenescedores: o teor de testosterona é insignificante e nenhum benefício para a saúde está demonstrado. ¹