Pappa reale

La pappa reale è la secrezione delle ghiandole ipofaringee, o ghiandole nutrici, delle giovani api nutrici, che ne nutrono le giovani larve e la regina. Viene somministrata subito e mai immagazzinata, quindi si può raccogliere solo durante l'allevamento di regine: la pappa reale commerciale è il cibo destinato alle larve di regina di quattro-cinque giorni. ¹

Regina o operaia. Ogni uovo femminile può dare una regina, ma solo se la larva viene nutrita come una regina per tutto lo sviluppo, soprattutto nei primi quattro giorni. Una regina si sviluppa in 15,5 giorni invece di 21, vive alcuni anni invece di pochi mesi e può deporre diverse migliaia di uova al giorno. ¹

Che cosa fa una regina. Nel 2011 uno studio su Nature ha riferito che una proteina della pappa reale, la royalactina, induce lo sviluppo in regina. ³ Nel 2016 un altro gruppo, sempre su Nature, non ha potuto confermare l'effetto nell'ape mellifera, quindi la questione resta aperta. ⁴ La FAO aveva già osservato che non si sa quali frazioni della pappa siano essenziali. ¹

Aspetto. La pappa reale è una pasta omogenea piuttosto fluida, biancastra con riflessi gialli o beige, dall'odore fenolico pungente e dal sapore acido. La densità è di circa 1,1 g/cm³ e il pH di 3,6–4,2. Durante la conservazione, anche in frigorifero, diventa lentamente più viscosa e possono formarsi piccoli granuli. ¹

Composizione. La pappa reale fresca contiene il 57–70 % di acqua; nella sostanza secca il 17–45 % di proteine, il 18–52 % di zuccheri, soprattutto fruttosio e glucosio, il 3,5–19 % di lipidi e il 2–3 % di minerali, anzitutto potassio. Gli acidi grassi liberi formano l'80–90 % dei lipidi, soprattutto l'acido 10-idrossi-2-decenoico. Contiene vitamine del gruppo B, solo tracce di vitamina C e nessuna vitamina A, D, E o K; il testosterone è presente solo a 0,012 µg per grammo. ¹

Come si raccoglie. Si induce la colonia ad allevare regine fuori dal periodo naturale di sciamatura, il che richiede arnie a favo mobile e personale esperto. La pappa viene prelevata da ogni cella reale con una spatola o per aspirazione, filtrata con nylon fine, messa in vetro scuro o plastica alimentare e refrigerata subito. Un alveare ben gestito dà circa 500 g in una stagione di cinque-sei mesi, mentre le celle degli sciami naturali danno solo un grammo o due. ¹

Conservazione e forme. La pappa reale si vende fresca, congelata, liofilizzata o mescolata ad altri prodotti; l'industria preferisce la forma liofilizzata. Il frigorifero a 0–5 °C è il minimo, il congelamento sotto −17 °C è meglio; in Europa si consigliano circa 18 mesi in frigorifero o 24 mesi congelata e non oltre 12 mesi in frigorifero dopo lo scongelamento. ¹ Il miele viene talvolta arricchito con pappa reale, ma nell'UE nulla può essere aggiunto a un prodotto venduto come miele. ²⁶

Salute e sicurezza. La FAO sottolinea che il beneficio della pappa reale per la salute umana non è mai stato confermato scientificamente. Le iniezioni sono state abbandonate per gravi reazioni allergiche, e i patch test hanno causato dermatite allergica da contatto in 2 pazienti su 10. ¹ In Australia e Nuova Zelanda ogni alimento con pappa reale deve avvertire che ha causato gravi reazioni allergiche e, raramente, decessi, soprattutto in chi soffre di asma o allergie. ⁵

Perché ti riguarda. Se hai asma o allergie, usa cautela con la pappa reale: il diritto alimentare di Australia e Nuova Zelanda impone un avvertimento sulle gravi reazioni allergiche. ⁵ Conservala al freddo e non aspettarti effetti ormonali o ringiovanenti: il testosterone è trascurabile e nessun beneficio per la salute è dimostrato. ¹