Productos apícolas

Los productos apícolas son los materiales que una colonia de abejas melíferas produce o recoge en la colmena además de la Miel: cera de abejas, polen, pan de abeja, jalea real y propóleo. Cada uno tiene su origen: la cera se construye en panales, el polen se transporta en las patas, la jalea real alimenta a las larvas y el propóleo sella el nido.

La cera de abejas. Las abejas jóvenes segregan pequeñas láminas de cera por ocho glándulas de la parte inferior del abdomen, las mastican con saliva y construyen panales de celdas hexagonales. Un panal de unos 20 g puede contener 1000 g de miel, y la miel madura se sella con cera. Suele fundirse a 62–65 °C y se usa desde hace siglos para velas, fundición a la cera perdida, pinturas de iconos antiguos y murales, y cremas.

El polen. Las abejas empaquetan el polen en bolitas en las patas traseras, normalmente humedecido con néctar o miel, por lo que saben dulces; una abeja lleva dos bolitas por viaje. Una bolita suele proceder de una o muy pocas especies de plantas, por lo que tiene un color típico, sobre todo amarillo, pero también rojo, morado, verde o naranja. El pan de abeja es una mezcla de polen en parte fermentado y almacenado en los panales; su composición difiere de la de las bolitas frescas y alimenta a las larvas y a las obreras jóvenes.

La jalea real la segrega la glándula nutricia de las abejas nodrizas jóvenes para alimentar a las larvas jóvenes y a la reina. Se da directamente, sin almacenarse, y solo se recoge durante la cría de reinas, en las realeras.

El propóleo es la masilla a base de resinas con la que las abejas sellan grietas del nido; su origen, textura y riesgo de alergia se tratan en Propóleo.

Por qué te importa: según la FAO, muchas afirmaciones comerciales sobre el polen, como «alimento perfecto» o «alimento milagroso», son falsas; valora un producto por su origen, no por eslóganes. El propóleo puede causar alergia de contacto, y no se debe dar miel a bebés menores de un año.