🏡 En la granja: pienso, pastoreo y ordeño

En la granja: pienso, pastoreo y ordeño es la sección sobre la primera etapa de la leche: qué comen los animales, dónde pastan, cómo se ordeñan y qué pasa con la leche en las primeras horas. Según la FAO, unos 150 millones de hogares en el mundo se dedican a producir leche.

En las pequeñas explotaciones, la ración se basa en el pastizal natural, la hierba segada, los rastrojos y los cultivos forrajeros; en Asia y Oriente Próximo, sobre todo en la paja de cereales. Las reservas de heno y ensilado permiten seguir ordeñando cuando falta forraje fresco. Los animales lecheros beben mucha agua, y el acceso a ella influye mucho en la producción.

Las vacas se ordeñan al menos dos veces al día durante todo el año, y pasar a tres ordeños aumenta claramente el rendimiento: una vaca de alta producción da hasta 60 kg de leche al día. La bajada de la leche la desencadena una hormona, la oxitocina. Una lactancia dura idealmente 305 días; hacia el final la producción cae al 25–50 % del pico, y antes del siguiente parto hay un periodo sin ordeño de hasta 60 días.

Según la FAO, la mayoría de los pequeños productores de los países en desarrollo ordeñan a mano, a menudo con el ternero presente, mientras que las granjas medianas y grandes usan máquina de ordeño. En la UE, los pezones y la ubre deben estar limpios antes del ordeño, y la leche de animales con enfermedad de la ubre o en tratamiento no se destina al consumo.

Nada más ordeñarla, la leche se enfría en un tanque de refrigeración: en la UE a 8 °C como máximo si se recoge a diario y a 6 °C como máximo si no. La leche cruda de vaca no puede superar los 100 000 gérmenes ni las 400 000 células somáticas por ml.