🏛️ L'olivier dans la culture et l'histoire
Rameau d'olivier, mythes, couronne olympique, diète méditerranéenne et autres traces de l'olivier dans la culture.
L'olivier dans la culture et l'histoire est la rubrique qui montre comment l'arbre, son fruit et son huile sont entrés dans la foi, les mythes, le sport et les coutumes du bassin méditerranéen. L'histoire remonte très loin : des milliers de noyaux écrasés sur le site submergé de Kfar Samir, au large du Carmel, montrent qu'on produisait déjà de l'huile il y a 7 600 à 7 000 ans.
Le Rameau d'olivier est un signe de paix. Dans la Genèse, la colombe rapporte à Noé une feuille d'olivier, signe que le déluge s'est retiré. En 2019, l'UNESCO a proclamé le 26 novembre Journée mondiale de l'olivier et a qualifié l'olivier de symbole universel de paix et de résilience.
Dans la Grèce antique, l'olivier était un arbre sacré. Hérodote raconte que les Perses s'étonnèrent d'apprendre que les vainqueurs olympiques recevaient une couronne d'olivier et non de l'argent. Pausanias écrit qu'à Olympie poussait un olivier sauvage dont on tressait les feuilles en couronnes pour les vainqueurs ; une telle couronne est connue sous le nom de Kotinos. Le mythe Athéna et l'olivier raconte sa dispute avec Poséidon pour l'Attique : la déesse planta un olivier, les dieux arbitres lui attribuèrent le pays, et la ville prit le nom d'Athènes.
La Diète méditerranéenne figure depuis 2010 sur la Liste représentative de l'UNESCO et couvre depuis 2013 sept pays : l'Espagne, la Grèce, l'Italie, le Maroc, Chypre, la Croatie et le Portugal. L'huile d'olive y est citée parmi les bases de l'alimentation.
Le Savon a aussi son histoire liée à l'olive : en 2024, l'UNESCO a inscrit le savon de Naplouse, en Palestine, qu'on laisse mûrir un an, et le savon d'Alep « ghar », en Syrie, qui sèche 6 à 9 mois. La rubrique comprend aussi le Jardin de Gethsémani.
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Questions fréquentes
Pourquoi le rameau d'olivier est-il un symbole de paix ?
Dans la Genèse, une colombe revient vers Noé avec une feuille d'olivier, signe que le déluge s'est retiré. En proclamant le 26 novembre Journée mondiale de l'olivier, l'UNESCO a elle aussi reconnu l'olivier comme symbole universel de paix et de résilience.
Est-il vrai que les vainqueurs olympiques recevaient de l'argent ?
Non. Hérodote raconte que c'est justement ce qui étonna les Perses : les vainqueurs recevaient une couronne d'olivier, pas d'argent. Pausanias écrit que les couronnes étaient tressées avec les feuilles d'un olivier sauvage d'Olympie. En 2004, les vainqueurs des Jeux d'Athènes ont été couronnés de rameaux de l'olivier de Vouves.
Quand a lieu la Journée mondiale de l'olivier ?
Le 26 novembre. L'UNESCO l'a proclamée en 2019 à l'initiative du Liban et de la Tunisie ; la décision a été adoptée à l'unanimité lors de la 40e session de sa Conférence générale.
De quand date la production d'huile d'olive ?
La plus ancienne trace est un ensemble de milliers de noyaux écrasés sur le site submergé de Kfar Samir, près du Carmel (Israël), vieux d'environ 7 600 à 7 000 ans. La culture avérée de l'olivier remonte à environ 7 000 ans, notamment d'après les découvertes de Tel Tsaf.
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Sources
- UNESCO Intangible Cultural Heritage — Mediterranean diet (00884), Decision 8.COM 8.10 (2013)
- International Olive Council — World Olive Tree Day (UNESCO proclamation, 2019)
- Herodotus, The Histories 8.26 (trans. A. D. Godley, Perseus Digital Library)
- Barazani O., Dag A., Dunseth Z. The history of olive cultivation in the southern Levant. Front. Plant Sci. 2023, 14:1131557