🥃 Whiskey Rebellion

La Whiskey Rebellion fut une résistance armée de fermiers et de distillateurs de l’ouest de la Pennsylvanie contre le premier impôt intérieur national des États-Unis : une accise sur les spiritueux, adoptée en 1791. La crise atteignit son apogée à l’été 1794 et s’acheva sans bataille, lorsque le gouvernement fédéral envoya près de 13 000 miliciens vers l’ouest.

L’impôt. Selon le Bureau américain du contrôle de l’alcool et du tabac (TTB), le Congrès instaura l’accise en 1791 à l’initiative du secrétaire au Trésor Alexander Hamilton, afin de rembourser les dettes de la guerre d’Indépendance. Le taux allait de 6 à 18 cents par gallon, et les petits distillateurs payaient souvent plus du double par gallon que les grands. Le paiement devait se faire en espèces.

Pourquoi on protestait. À la frontière, les fermiers distillaient leurs surplus de grain en whiskey, qui servait aussi de monnaie ; l’impôt frappait donc en réalité leur principale récolte. Les affaires étaient jugées par un tribunal fédéral à Philadelphie, à environ 300 miles de Pittsburgh. Quatre comtés du sud-ouest de la Pennsylvanie possédaient jusqu’à un quart de tous les alambics du pays.

L’année 1794. En juillet, des hommes armés attaquèrent et incendièrent la maison de l’inspecteur des impôts John Neville. Le 7 août, George Washington publia une proclamation exigeant la dispersion des insurgés avant le 1er septembre. Près de 13 000 miliciens se rassemblèrent à Carlisle, et les rebelles se dispersèrent sans bataille. Washington gracia en 1795 les deux hommes condamnés pour haute trahison, et en 1802 le Congrès avait abrogé l’accise.

Pourquoi cela vous concerne. Le soulèvement affirma le droit du gouvernement fédéral de lever l’impôt sur tout le territoire ; le TTB y voit la première véritable épreuve de la légitimité de l’autorité fédérale. La surveillance actuelle des spiritueux aux États-Unis remonte à l’accise de 1791. L’OMS rappelle qu’il n’existe pas de consommation d’alcool sans risque.