Produtos apícolas

Os produtos apícolas são os materiais que uma colónia de abelhas melíferas produz ou recolhe na colmeia além do Mel: cera de abelha, pólen, pão de abelha, geleia real e própolis. Cada um tem a sua origem: a cera é construída em favos, o pólen é transportado nas patas, a geleia real alimenta as larvas e a própolis veda o ninho.

A cera de abelha. As abelhas jovens segregam pequenas escamas de cera por oito glândulas na parte inferior do abdómen, mastigam-nas com saliva e constroem favos de células hexagonais. Um favo de cerca de 20 g pode conter 1000 g de mel, e o mel maduro é operculado com cera. Costuma fundir a 62–65 °C e usa-se há muito em velas, fundição por cera perdida, tintas de ícones antigos e pinturas murais, e cremes.

O pólen. As abelhas compactam o pólen em bolinhas nas patas traseiras, geralmente humedecido com néctar ou mel, por isso são doces; uma abelha leva duas bolinhas por viagem. Uma bolinha provém geralmente de uma ou de muito poucas espécies de plantas e tem por isso uma cor típica, sobretudo amarela, mas também vermelha, roxa, verde ou laranja. O pão de abelha é uma mistura de pólen parcialmente fermentado, guardada nos favos; a sua composição difere das bolinhas frescas e alimenta as larvas e as obreiras jovens.

A geleia real é segregada pela glândula nutritiva das abelhas amas jovens para alimentar as larvas jovens e a rainha. É dada diretamente, sem ser armazenada, e só se recolhe durante a criação de rainhas, nas realeiras.

A própolis é o betume à base de resinas com que as abelhas vedam frestas do ninho; origem, textura e risco de alergia estão tratados em Própolis.

Porque é que isto lhe interessa: segundo a FAO, muitas alegações comerciais sobre o pólen, como «alimento perfeito» ou «alimento milagroso», são falsas; avalie um produto pela origem, não por slogans. A própolis pode causar alergia de contacto, e não se dá mel a bebés com menos de 1 ano.