Plantas melíferas

As plantas melíferas são plantas cujas flores dão às abelhas néctar e pólen: o néctar é a sua fonte de hidratos de carbono e o pólen a proteína para as larvas. Na Europa, mais de cem espécies podem dar mel monofloral, embora a maioria só tenha importância local, e poucas culturas e árvores fornecem a maior parte. ³²

Porque abelhas e flores precisam umas das outras. Segundo a FAO, mais de 80 % das espécies de plantas com flor são polinizadas por animais, sobretudo insetos, e estes polinizadores afetam 35 % da produção agrícola mundial. Ao recolher alimento, as abelhas levam o pólen de flor em flor e permitem assim sementes e frutos. ⁸³

Quinze méis de referência. A Comissão Internacional do Mel descreveu 15 méis monoflorais europeus com base em 5481 amostras e 46 181 dados analíticos: colza, urze, castanheiro, citrinos, eucalipto, girassol, lavanda, rododendro, robínia, alecrim, dente-de-leão, tomilho, tília e dois tipos de melada. ¹

Culturas arvenses. A colza é cultivada para semente e óleo e é uma das principais fontes de primavera na Europa central e oriental; o seu mel cristaliza depressa devido ao elevado teor de glicose e é até juntado a outros méis como iniciador da cristalização. O girassol, outra cultura oleaginosa, dá mel sobretudo na Europa de Leste e do Sul, e esse mel também cristaliza depressa. ¹ O trigo-mourisco consta entre as plantas que dão mel monofloral na Europa de Leste e na Polónia. ²

Árvores. A robínia, Robinia pseudoacacia, vem do nordeste dos Estados Unidos mas está muito naturalizada na Europa; o seu mel, muitas vezes chamado por engano mel de acácia, vem sobretudo da Europa de Leste, está entre os mais apreciados no mercado e cristaliza lentamente. ¹ A tília é uma rica fonte de néctar, a robínia dá uma colheita abundante mas variável de ano para ano, e os salgueiros são uma importante fonte precoce de néctar e pólen. ³

Montanhas e charnecas. O castanheiro cresce sobretudo na Europa central e meridional a 500–1000 m e dá um mel que cristaliza lentamente. A urze é um recurso importante no fim do verão no norte e no oeste da Europa. O mel de lavanda vem sobretudo do lavandim cultivado para óleo essencial em França e Espanha e está ligado ao Miel de Provence. ¹

A melada. Nem todo o mel vem de flores. Segundo a norma Codex, o mel de melada provém principalmente de excreções de insetos sugadores nas partes vivas das plantas ou de secreções das plantas, enquanto o mel de flores provém do néctar. ⁶ Nas fichas da Comissão Internacional do Mel, os méis de melada cristalizam lentamente. ¹

Como se obtém um mel monofloral. Os apicultores separam um período de floração das floradas anteriores e posteriores; a técnica mais comum é a transumância das colmeias, com mudanças na altura certa e colocação e retirada de alças. ⁴ Um nome de planta só é permitido no rótulo se o mel provier total ou principalmente dessa planta e tiver as características organolépticas, físico-químicas e microscópicas correspondentes. ⁵⁶

Porque é importante para si. A planta define cor, sabor e cristalização: os méis de colza, girassol e dente-de-leão solidificam depressa, os de robínia e castanheiro lentamente. ¹ A partir de 14 de junho de 2026, os rótulos de mel na UE têm de indicar os países de origem por ordem decrescente com a parte de cada um, com uma tolerância de 5 %. ⁷