🥃 Mahua

Mahua es un espirituoso indio destilado de las flores del árbol mahua (Madhuca longifolia), que crece en los bosques del centro de la India. Las flores secas y azucaradas se remojan, fermentan y destilan; la prensa especializada describe el mahua como una bebida fuerte poco común, elaborada precisamente con flores. Para las comunidades adivasi, entre ellas los gond, los santal, los baiga y los munda, está desde hace mucho ligado a los ritos de nacimiento, boda y funeral.

Materia prima. Según Drinks International, el árbol crece en unos 13 estados, entre ellos Madhya Pradesh, Maharashtra, Gujarat y Uttar Pradesh. Las flores brotan una vez al año, por lo general de finales de marzo a principios de abril. Solo se recogen cuando ya han caído, porque está prohibido arrancarlas; después se secan y se venden a los comerciantes.

Producción. En casa, el mahua suele destilarse una sola vez en un alambique sencillo. Las nuevas marcas hacen doble destilación en alambiques de cobre, y algunas envejecen el destilado en barrica. El método se parece al de otros destilados del sur de Asia, como el feni de Goa o el arak de Sri Lanka, pero la materia prima es distinta: flores, no frutas ni savia de palma.

Legislación. En la época colonial, la Ley de Abkari de Bombay de 1878 y la Ley Mhowra de 1892 restringieron la recogida de flores y la producción de la bebida. Tras 1947, el mahua siguió siendo «licor de campo» (country liquor). En noviembre de 2021, el gobierno de Madhya Pradesh lo declaró «licor patrimonial»; desde mayo de 2023 se vende en tiendas, y solo pueden destilarlo los grupos de autoayuda de las comunidades tribales reconocidas en las que al menos la mitad de los miembros son mujeres.

Por qué le importa. El mahua forma parte de la cultura de las comunidades forestales, pero sus normas de venta varían de un estado a otro, y el destilado casero no lo controla nadie. Cualquier mahua sigue siendo una bebida alcohólica fuerte. La OMS recuerda que no existe una dosis de alcohol segura.