🥃 Mahua

Mahua è un distillato indiano ricavato dai fiori dell'albero mahua (Madhuca longifolia), che cresce nelle foreste dell'India centrale. I fiori secchi e zuccherini vengono messi in ammollo, fermentati e distillati; la stampa di settore descrive il mahua come una rara bevanda forte ottenuta proprio dai fiori. Per le comunità adivasi, tra cui gond, santal, baiga e munda, è da sempre legato ai riti di nascita, matrimonio e funerale.

Materia prima. Secondo Drinks International, l'albero cresce in circa 13 stati, tra cui Madhya Pradesh, Maharashtra, Gujarat e Uttar Pradesh. I fiori sbocciano una volta l'anno, di norma da fine marzo a inizio aprile. Si raccolgono solo dopo essere caduti, perché è vietato coglierli; poi vengono essiccati e venduti ai commercianti.

Produzione. In casa il mahua di solito viene distillato una sola volta in un alambicco semplice. Le nuove marche fanno una doppia distillazione in alambicchi di rame, e alcune fanno maturare il distillato in botte. Il metodo somiglia a quello di altri distillati dell'Asia meridionale, come il feni di Goa o l'arak dello Sri Lanka, ma la materia prima è diversa: fiori invece di frutti o di linfa di palma.

Legge. In epoca coloniale, il Bombay Abkari Act del 1878 e il Mhowra Act del 1892 limitarono la raccolta dei fiori e la produzione della bevanda. Dopo il 1947 il mahua è rimasto un «liquore di campagna» (country liquor). Nel novembre 2021 il governo del Madhya Pradesh lo ha dichiarato «alcol patrimoniale»; dal maggio 2023 si vende nei negozi, e può distillarlo solo i gruppi di autoaiuto delle comunità tribali riconosciute in cui almeno metà dei membri sono donne.

Perché è importante per lei. Il mahua fa parte della cultura delle comunità forestali, ma le regole di vendita cambiano da stato a stato, e il distillato casalingo non è controllato da nessuno. Ogni mahua resta una bevanda alcolica forte. L'OMS ricorda che non esiste una quantità di alcol sicura.