🥃 Mahua

Mahua est un spiritueux indien distillé à partir des fleurs de l'arbre mahua (Madhuca longifolia), qui pousse dans les forêts du centre de l'Inde. Les fleurs séchées, riches en sucre, sont trempées, fermentées puis distillées ; la presse spécialisée qualifie le mahua de boisson forte rare, issue précisément de fleurs. Pour les communautés adivasi, dont les Gond, les Santal, les Baiga et les Munda, il est depuis longtemps lié aux rites de naissance, de mariage et de funérailles.

Matière première. Selon Drinks International, l'arbre pousse dans une treizaine d'États, dont le Madhya Pradesh, le Maharashtra, le Gujarat et l'Uttar Pradesh. Les fleurs éclosent une fois par an, en général de la fin mars au début avril. On ne les récolte qu'une fois tombées, car il est interdit de les cueillir ; elles sont ensuite séchées et vendues aux négociants.

Production. À domicile, le mahua est en général distillé une seule fois dans un alambic simple. Les nouvelles marques font une double distillation dans des alambics en cuivre, et certaines font vieillir l'eau-de-vie en fût. La méthode ressemble à celle d'autres eaux-de-vie du sud de l'Asie, comme le feni de Goa ou l'arak du Sri Lanka, mais la matière première diffère : des fleurs et non des fruits ou de la sève de palmier.

Droit. À l'époque coloniale, le Bombay Abkari Act de 1878 et le Mhowra Act de 1892 ont restreint la récolte des fleurs et la fabrication de la boisson. Après 1947, le mahua est resté une « liqueur de village » (country liquor). En novembre 2021, le gouvernement du Madhya Pradesh l'a déclaré « alcool patrimonial » ; depuis mai 2023, il se vend en magasin, et seuls les groupes d'entraide des communautés tribales reconnues, dont au moins la moitié des membres sont des femmes, peuvent le distiller.

Pourquoi c'est important pour vous. Le mahua fait partie de la culture des communautés forestières, mais les règles de vente diffèrent d'un État à l'autre, et l'eau-de-vie faite à la maison n'est contrôlée par personne. Tout mahua reste une boisson alcoolisée forte. L'OMS rappelle qu'il n'existe aucun seuil de consommation d'alcool sans risque.