🔬 Laboratoire

Laboratoire — lieu équipé d'instruments où l'on contrôle la qualité du lait et des produits laitiers. Un laboratoire laitier contrôle la qualité du lait. À la laiterie, chaque citerne de lait cru est analysée à son arrivée, et les produits finis sont analysés avant d'être expédiés aux magasins. Il existe aussi des laboratoires dans les grandes fermes et des laboratoires indépendants.

Un laboratoire dispose de centrifugeuses, de balances, d'étuves, de verrerie et d'analyseurs automatiques. On y mesure la matière grasse, les protéines, l'acidité, la densité, le nombre de bactéries et de cellules somatiques, et l'on recherche des traces d'antibiotiques. Les cellules somatiques sont surtout des globules blancs. S'il y en a beaucoup, la vache a un pis enflammé (mammite). Dans l'Union européenne, le lait de mélange ne doit pas en contenir plus de 400 000 par millilitre, et dans la plupart des États américains, pas plus de 750 000.

Beaucoup de méthodes ont été inventées il y a plus de cent ans. Par exemple, la matière grasse est encore souvent mesurée par la méthode de Gerber, brevetée en 1891. La matière grasse est séparée à l'acide et à la centrifugeuse, et la quantité se lit sur les graduations d'un tube de verre. Les résultats du laboratoire décident de l'acceptation du lait et du montant payé à l'agriculteur.