🔄 Alimentação do rebanho

A alimentação é a forma como uma vaca é alimentada no estábulo quando não pasta ou pasta apenas parte do dia. A alimentação tem um grande efeito na quantidade de leite que uma vaca dá e no que esse leite contém. É um dos maiores custos de uma exploração leiteira.

A dieta de uma vaca leiteira compõe-se de várias partes. A silagem é milho, erva ou luzerna fermentados. O feno é erva seca. A ração concentrada e os cereais são concentrados: tornam a dieta mais «rica em calorias». Por vezes, as vacas também recebem subprodutos de outras indústrias, como caroço de algodão ou cascas de amêndoa na Califórnia. Um técnico de pecuária — especialista em alimentação e criação de animais — calcula quanto de cada alimento precisa cada grupo de vacas.

As grandes explorações preparam mais frequentemente uma ração total misturada (TMR). Todos os alimentos são misturados num misturador e distribuídos como uma única massa. Assim, a vaca não consegue escolher só as partes de que gosta, e recebe uma dieta equilibrada. Nas explorações com robôs de ordenha, a vaca recebe uma porção de concentrado sempre que vai à ordenha, e o sistema regista tudo. O leite de vacas alimentadas com esta mistura difere do leite de «pasto»: tem menos ómega-3 e beta-caroteno.