🐄 Vaca

A vaca é a principal espécie leiteira do planeta: segundo a FAO, o leite de vaca representa cerca de quatro quintos da produção mundial de leite. A vaca começa a dar leite depois do parto; uma lactação normal considera-se de cerca de 300 dias, seguida de um período de secagem antes do parto seguinte. Em raças especializadas, como a Holstein, criada em mais de 150 países, a produção diária no pico da lactação pode atingir 20–40 litros ou mais.

As produções, contudo, dependem muito das condições. Em climas quentes e em explorações de pastagem, criam-se gado local e zebus — dão menos leite, mas suportam melhor o calor, as doenças e a forragem pobre. Por isso, muitos países cruzam as vacas locais com raças leiteiras, para combinar rusticidade e produção.

Os maiores produtores de leite de vaca são a Índia, os Estados Unidos e a China. O leite transforma-se em quase toda a gama de produtos lácteos, desde a manteiga e o queijo de coalhada até aos queijos duros.