🔄 Alimentación del ganado

La alimentación es la forma en que se da de comer a una vaca en el establo cuando no pasta o pasta solo parte del día. El alimento influye mucho en la cantidad de leche que da una vaca y en lo que contiene esa leche. El alimento es uno de los mayores costes de una granja lechera.

La dieta de una vaca lechera se compone de varias partes. El ensilado es maíz, hierba o alfalfa fermentados. El heno es hierba seca. El pienso compuesto y el cereal son concentrados: hacen la dieta más «rica en calorías». A veces las vacas también reciben subproductos de otras industrias, como semilla de algodón o cáscaras de almendra en California. Un especialista en ganadería —experto en alimentación y en el cuidado de los animales— calcula cuánto de cada alimento necesita cada grupo de vacas.

Las granjas grandes suelen preparar una ración total mezclada (TMR). Todos los alimentos se mezclan en una mezcladora y se reparten como una sola masa. Así la vaca no puede elegir solo sus partes favoritas y recibe una dieta equilibrada. En las granjas con robots de ordeño, la vaca recibe una ración de concentrado cada vez que acude al ordeño, y el sistema lo registra todo. La leche de vacas con esta mezcla es distinta de la leche de pasto: tiene menos omega-3 y betacaroteno.