⚙️ Homogeneizador

Um homogeneizador é uma máquina que parte os glóbulos de gordura do leite para que a nata não suba à superfície. No essencial, é uma bomba de êmbolo potente. Comprime o leite a 100–250 bar — 100 a 250 vezes a pressão normal do ar — e força-o a passar por uma fenda estreita, com cerca de 0,1 mm de largura. Na fenda, o leite acelera até centenas de metros por segundo. Os turbilhões à saída despedaçam os glóbulos de gordura em partículas minúsculas.

O tamanho médio dos glóbulos desce de cerca de 3,5 micrómetros para menos de 1 micrómetro. Para isto, o leite tem de estar quente, a 55–80 °C: a gordura fria está parcialmente sólida e não se parte bem. Muitas máquinas têm duas fases. A primeira parte a gordura, e a segunda cria uma pequena contrapressão e separa os glóbulos que se tenham aglomerado. Quase toda a energia da máquina se converte em calor; menos de 1% vai para a própria quebra dos glóbulos.

O homogeneizador foi inventado pelo francês Auguste Gaulin. Segundo o manual da Tetra Pak, isto aconteceu em 1899, e a máquina foi apresentada ao público na Exposição Universal de Paris, em 1900. Hoje, há homogeneizadores em quase todos os laticínios: nas linhas de leite para beber, nata, iogurte e gelado.