🥛 Leite integral

O leite inteiro é o leite com o seu teor natural de gordura, do qual não se retirou a nata. No leite de vaca, costuma situar-se entre 3 e 4% e por vezes chega a 5,5%, conforme a raça, a alimentação e a época do ano. No uso quotidiano e comercial, «leite inteiro» refere-se muitas vezes também ao leite padronizado para um teor de gordura próximo do natural, por exemplo cerca de 3,5%.

A FAO classifica o leite pelo teor de gordura em inteiro, meio-gordo, magro e desnatado, e distingue também o leite padronizado, cujo teor de gordura foi ajustado a um valor definido. O leite de vaca inteiro contém cerca de 33 g de gordura por litro, dos quais cerca de 19 g são saturados. Juntamente com a gordura, conserva as vitaminas lipossolúveis A e D.

Sem homogeneização, a gordura do leite inteiro sobe com o tempo e forma uma camada de nata. A homogeneização — a quebra dos glóbulos de gordura sob alta pressão — foi inventada no final do século XIX e apresentada ao público na Exposição Universal de Paris de 1900; reduz o tamanho médio dos glóbulos de gordura de cerca de 2–4 para 0,4 µm, de modo que a nata deixa de se separar.