🥛 Leite de consumo por tratamento

Leite de consumo por tratamento — secção sobre os tipos de leite vendidos nas lojas e o modo como cada um é tratado. O leite vendido nas lojas é quase sempre tratado. A FAO classifica-o, em primeiro lugar, pelo teor de gordura — inteiro, padronizado, meio-gordo, magro e desnatado — e, em segundo lugar, pelo tratamento térmico: pasteurizado, ESL (de longa duração refrigerada), UHT (ultra-alta temperatura) e esterilizado. O leite pode também ser homogeneizado, enriquecido com vitaminas, sem lactose, entre outros.

A principal finalidade do tratamento térmico é a segurança. O leite cru pode transportar Campylobacter, E. coli, Listeria, Brucella e Salmonella; segundo o CDC, a pasteurização reduziu drasticamente as doenças transmitidas pelo leite desde o início do século XX. Quanto mais forte o aquecimento, mais tempo o leite se conserva, mas mais o sabor e algumas vitaminas se alteram: o leite pasteurizado conserva-se durante dias ou semanas no frigorífico, e o UHT e o esterilizado durante meses sem frio.

Existe também um aquecimento suave abaixo dos níveis da pasteurização, a termização (cerca de 57–68 °C), usado como etapa intermédia para reduzir micro-organismos antes da transformação. O leite cru não tratado é vendido em vários países, mas as autoridades de saúde consideram-no um produto de maior risco.