🥃 Lao Khao

Il lao khao è un distillato trasparente thailandese, spesso ricavato da riso glutinoso fermentato con un lievito secco in forma di panetti e distillato in alambicchi semplici. Il nome significa «spirito bianco». Non viene invecchiato in botte, la gradazione è di solito intorno al 30–35% vol. e si vende in tutta la Thailandia.

Produzione. Secondo InsideHook, il lievito si prepara con riso glutinoso macinato, acqua e spezie: peperoncino, citronella, aglio e galanga. La polvere si mescola con riso cotto al vapore e acqua, la fermentazione dura una settimana o più, poi il liquido viene filtrato e distillato. Non c'è invecchiamento in rovere: lo spirito viene imbottigliato quasi subito e ha un gusto deciso.

Storia e legge. Lo spirito di riso si produce nei villaggi thailandesi da tempo. Secondo Chiang Mai City Life, gli alambicchi di stagno e alluminio davano metanolo, così negli anni 1950 e 1960 lo Stato ha preso il controllo delle distillerie e ha adottato l'acciaio inossidabile; in seguito il mercato è finito nelle mani di una sola azienda. Le licenze per i produttori privati sono state introdotte nel 2003.

Dove si beve. Il lao khao è la bevanda alcolica forte più diffusa di un villaggio thailandese: si vende nei piccoli negozi e nei mercati notturni, e ci sono centinaia di piccole distillerie, quindi qualità e gradazione variano. Serve anche come base per infusi di erbe chiamati ya dong, ai quali i venditori attribuiscono proprietà curative, sebbene non sia dimostrato. Uno studio del 2011 ha rilevato che, dopo l'aumento delle accise del 2007, lo «spirito bianco» illegale si beveva soprattutto dove veniva prodotto.

Perché conta per voi. Il lao khao non invecchia e il controllo della gradazione nei piccoli produttori è debole; la distillazione domestica in alambicchi inadatti ha già prodotto metanolo tossico, quindi un alcolico di origine sconosciuta è un pericolo diretto. Non sono state dimostrate proprietà curative degli infusi ya dong. L'OMS ricorda che non esiste una dose di alcol sicura.