🥃 Shōchū

Lo shōchū (焼酎) è un distillato giapponese che la legge giapponese del 1953 sull'imposta sugli alcolici divide in due classi. Lo shōchū a distillazione continua (ex classe «kōrui», 甲類) ha meno di 36 % vol., quello a distillazione semplice (ex «otsurui», 乙類) fino a 45 % vol. Il tipo più rigoroso della seconda classe si chiama honkaku shōchū, quello «autentico».

Lo shōchū a distillazione continua è un alcol di colonna, depurato da oli di fusel e aldeidi; la legge gli vieta cereali germinati, frutta e filtrazione con carbone di betulla. Per quello a distillazione semplice la legge elenca le basi: cereali o patata dolce con koji (muffa coltivata su cereali) e acqua; solo koji di cereali con acqua; vinacce di sake; zucchero consentito con koji di riso; cereali o patata dolce con koji e additivi il cui peso non superi quello della base.

Secondo la spiegazione dell'Agenzia nazionale delle imposte, la denominazione «honkaku shōchū» (本格焼酎) si applica solo allo shōchū a distillazione semplice ottenuto da queste basi, e gli additivi consentiti sono alcune decine di piante e prodotti, dai fagioli azuki e dal sesamo al tè verde. Quattro nomi sono protetti come indicazioni geografiche: Iki (orzo con koji di riso, 1995), Kuma (riso, 1995), Satsuma (patata dolce di Kagoshima, 2005) e Tokyo Shimazake delle isole Izu (2024).

Secondo le statistiche fiscali, nell'esercizio 2024 in Giappone sono stati tassati 353 milioni di litri di shōchū a distillazione semplice e 295 milioni di litri a distillazione continua, insieme circa l'8 % di tutto l'alcol. Secondo la versione consolidata, la distillazione semplice arrivò a Okinawa dal Siam a metà del XV secolo e a Kagoshima nel XVI secolo, e il primo shōchū a distillazione continua del Giappone fu prodotto intorno al 1900.

Perché è importante per te. La parola «shōchū» non dice ancora come è fatta la bevanda: «本格焼酎» o «単式蒸留焼酎» indica una distillazione semplice con le materie prime elencate dalla legge, mentre «連続式蒸留焼酎» è alcol di colonna. I nomi Iki, Kuma e Satsuma garantiscono luogo e materia prima. Guarda la gradazione in etichetta. L'OMS lo ricorda: non esiste una dose di alcol priva di rischi.