🥃 Lao Khao

O lao khao é um destilado transparente tailandês, na maioria das vezes feito de arroz glutinoso fermentado com um fermento seco em forma de bolos e destilado em alambiques simples. O nome significa «aguardente branca». Não é envelhecido em barril, a graduação costuma ficar em torno de 30–35% vol., e ele é vendido em toda a Tailândia.

Produção. Segundo a InsideHook, o fermento é feito com arroz glutinoso moído, água e especiarias: pimenta, capim-limão, alho e galanga. O pó é misturado com arroz cozido no vapor e água, a fermentação dura uma semana ou mais, depois o líquido é coado e destilado. Não há envelhecimento em carvalho: a bebida é engarrafada quase de imediato e tem sabor intenso.

História e lei. A aguardente de arroz é feita nas aldeias tailandesas há muito tempo. Segundo a Chiang Mai City Life, alambiques de estanho e alumínio geravam metanol, então nas décadas de 1950 e 1960 o Estado assumiu o controle das destilarias e passou ao aço inoxidável; depois o mercado ficou concentrado em uma única empresa. As licenças para produtores privados foram abertas em 2003.

Onde é bebido. O lao khao é a bebida forte mais comum de uma aldeia tailandesa: é vendido em pequenas lojas e em mercados noturnos, e há centenas de pequenas destilarias, por isso a qualidade e a graduação variam. Ele também serve de base para infusões de ervas chamadas ya dong, às quais os vendedores atribuem poderes curativos, embora isso não esteja comprovado. Um estudo de 2011 mostrou que, após o aumento do imposto especial de 2007, a «aguardente branca» ilegal era bebida sobretudo onde era produzida.

Por que isso importa para você. O lao khao não envelhece, e o controle da graduação nos pequenos produtores é fraco; a destilação caseira em alambiques inadequados já resultou em metanol tóxico, por isso uma bebida de origem desconhecida é um perigo direto. Não há comprovação de propriedades curativas das infusões ya dong. A OMS lembra que não existe dose segura de álcool.