🐄 Gado bovino

O gado bovino é um grupo de grandes ruminantes bovídeos que, nesta referência, inclui a vaca e os seus parentes: o zebu, a búfala, o iaque e o mithun. Em conjunto, fornecem a grande maioria do leite mundial: segundo a FAO, cerca de 81% provém de vacas e cerca de mais 15% de búfalas.

A vaca doméstica descende do auroque selvagem. Tradicionalmente, distinguem-se o gado europeu sem bossa (Bos taurus) e o zebu com bossa (Bos indicus), que se cruzam livremente. Segundo a FAO, algumas listas contam até mil raças bovinas, mas cerca de 35% das vacas leiteiras do mundo — uns 70 milhões de cabeças — são Holstein-Frísias, o que, como nota a FAO, não é ideal para a biodiversidade.

A búfala-asiática (Bubalus bubalis) é um género à parte, especialmente importante no sul da Ásia. O iaque (Bos grunniens) está adaptado às montanhas altas, e o mithun (Bos frontalis) às florestas de montanha do nordeste da Índia e de países vizinhos. O leite de todos estes animais difere sobretudo no teor de gordura: de 3,5–4% nas vacas a 7–9% nas búfalas e nos mithuns.