🐃 Búfalo-asiático

O búfalo é o búfalo-asiático doméstico (Bubalus bubalis), um animal de grande porte da família dos bovídeos, criado pelo leite, pela carne e pela força de tração. As búfalas fornecem cerca de 15 % do leite mundial — mais do que as cabras, as ovelhas e as camelas juntas. Há no mundo aproximadamente 205 milhões de búfalos, e mais de 98 % vivem na Ásia.

Distinguem-se duas subespécies. Os búfalos de rio — cerca de 70 % do efetivo — são os principais animais leiteiros da Índia e do Paquistão; aí, os búfalos dão mais leite do que as vacas, e no Paquistão e no Nepal há até mais búfalas leiteiras do que vacas. Os búfalos de pântano são mais pequenos, vivem sobretudo na Ásia Oriental e são usados como animais de tração. Raças leiteiras conhecidas: Murrah, Nili-Ravi, Surti, Jaffarabadi, Mehsana.

Uma búfala de rio dá 1500–4500 litros de leite por lactação e pode parir e ser ordenhada até aos 20 anos — mais tempo do que uma vaca. Contudo, o primeiro parto é tardio e os intervalos entre partos são longos. Os búfalos são criados sobretudo em pequenas explorações, com um ou dois animais.

Porque é importante para si. O leite de búfala tem o dobro da gordura do de vaca: em média 7,5 g por 100 g, contra 3,3 g. Por isso, para um quilo de manteiga bastam 10 kg de leite de búfala em vez de 14 kg de leite de vaca, e o rendimento em queijo é maior. É com ele que em Itália se faz a Mozzarella di Bufala Campana — denominação protegida na UE desde 1996. Para quem tem alergia à proteína do leite de vaca, o leite de búfala não serve.