🥛 Leite de elefanta

Leite de elefanta — o leite da elefanta, de que a cria se alimenta durante vários anos. As elefantas amamentam as suas crias durante muito tempo: segundo a revisão do estudo de Dierenfeld e colegas (2020), a lactação das elefantas dura normalmente de 2 a 8 anos e muitas vezes só termina com o nascimento da cria seguinte. Ao longo deste tempo, a composição do leite muda de forma notória — poderia dizer-se que é um leite que «cresce» com a cria.

Segundo os dados citados pelos autores, o teor de gordura do leite da elefanta-asiática sobe de cerca de 7,6–8,3% no início da lactação para 15–18% aos 18–30 meses, enquanto os açúcares diminuem com o tempo. No próprio estudo, realizado com elefantes de trabalho no Myanmar, no final da lactação, o teor médio de gordura foi de cerca de 15%, e os sólidos e a proteína aumentaram a cada mês de amamentação.

As crias de elefante órfãs são criadas à mão em viveiros, com fórmulas especiais, e este tipo de dados é precisamente o que importa para a sua composição. As pessoas não usam leite de elefanta: o interesse por ele está ligado à conservação e aos cuidados dos elefantes em cativeiro.