🚛 Collecte du lait

Le transport du lait cru est le trajet du lait cru depuis la ferme jusqu'à la laiterie. Le lait est en général collecté une fois par jour ou une fois tous les deux jours, et livré dans les 24 heures. Les grandes exploitations chargent leur lait dans une citerne isotherme qui le maintient au froid. Les petits producteurs transportent souvent le lait dans des bidons : eux-mêmes ou par l'intermédiaire de collecteurs, en voiture, à vélo, à dos d'animal et même à pied.

Si le lait voyage en bidons sans refroidissement, la durée du trajet compte avant tout. En revanche, dans des bidons, le lait de chaque agriculteur est conservé séparément, si bien qu'un mauvais lot ne gâte pas le reste. Selon la FAO, la collecte et le transport représentent souvent plus de 30 % du coût de transformation du lait. Sous les tropiques, la saison des pluies emporte les routes, et c'est souvent justement à cette période que les rendements laitiers sont les plus élevés.

Selon les règles de l'UE, la chaîne du froid ne doit pas être interrompue en route, et le lait doit être à 10 °C au plus à son arrivée à la laiterie. Il se réchauffe malgré tout un peu sur la route. C'est pourquoi, à la réception, le lait est refroidi à nouveau à +4 °C, puis seulement pompé dans les silos — d'immenses cuves de stockage isolées.