🐑 Brebis

Brebis — ruminant domestique élevé pour sa viande, sa laine et son lait. Le lait de brebis est plus riche en matières grasses et en protéines que le lait de vache : il contient en général environ 6 à 7 % de matières grasses, ce qui le rend particulièrement adapté à la fabrication fromagère. Selon la FAO, les brebis fournissent environ 1 % du lait mondial, et environ 9 % dans les pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord. Les plus grands producteurs sont la Chine, la Turquie et la Grèce.

Une brebis donne peu de lait et est traite de façon saisonnière : sa lactation est plus courte que celle d'une vache, et la sélection n'a pas autant augmenté les rendements que chez les bovins. En revanche, chaque litre permet de fabriquer davantage de fromage. De nombreux fromages célèbres reposent sur le lait de brebis : le roquefort en France, le pecorino en Italie, la feta (avec le lait de chèvre) en Grèce, la bryndza dans les Carpates et les Balkans.

L'élevage ovin est lié à la transhumance — le déplacement saisonnier des troupeaux vers la montagne et retour. Dans plusieurs pays européens, l'UNESCO a inscrit cette tradition sur la liste du patrimoine culturel immatériel.