🥃 Cinchoneiro

O cinchoneiro (Cinchona) é um género de árvores e arbustos perenes das encostas dos Andes, na América do Sul. A sua casca contém alcaloides, sendo o principal a quinina. Essa casca deu ao mundo os primeiros remédios eficazes contra a malária e, nas bebidas, a nota amarga característica dos bitters, dos amaros, dos vinhos de quina e da tónica.

História. Segundo o Malaria Journal, por volta de 1630 os missionários jesuítas usavam na América do Sul a casca em pó, por isso era chamada «casca dos jesuítas». Segundo uma lenda europeia, a casca curou a febre da mulher de um vice-rei espanhol do Peru, e em 1742 Lineu deu ao género o nome Cinchona em sua honra. Em 1820, os químicos franceses Pelletier e Caventou isolaram a quinina pura; depois de 1890, a principal fonte passou a ser a casca das plantações de Java.

Nas bebidas. A casca é triturada e macerada em álcool ou vinho com outras ervas. O amargor da quina está nos aperitivos e nos bitters de cocktail. O regulamento da UE sobre vinhos aromatizados permite chamar «quinquina» a um vinho amargo aromatizado cujo sabor principal provém de um aromatizante natural de quinina.

Tónica. A água tónica gaseificada deve o seu amargor à quinina. Nos Estados Unidos, a quinina só pode ser adicionada às bebidas gaseificadas sob a forma de sais e até 83 mg por litro, e o rótulo tem de a indicar.

Porque é importante para si. A quinina é um medicamento, não apenas um sabor: em doses elevadas provoca zumbido nos ouvidos, dores de cabeça, náuseas e perturbações da visão. Quem toma medicamentos ou tem problemas cardíacos deve consultar um médico. A OMS lembra que não existe um nível de consumo de álcool seguro.