🥃 Árbol de quina

El árbol de quina (Cinchona) es un género de árboles y arbustos de hoja perenne de las laderas de los Andes, en Sudamérica. Su corteza contiene alcaloides, entre ellos el principal, la quinina. Esa corteza dio al mundo los primeros remedios eficaces contra la malaria y, en las bebidas, el característico amargor de los bíteres, los amaros, los vinos de quina y la tónica.

Historia. Según Malaria Journal, hacia 1630 los misioneros jesuitas usaban en Sudamérica la corteza en polvo, por eso se llamó «corteza de los jesuitas». Según una leyenda europea, la corteza curó la fiebre de la esposa de un virrey español del Perú, y en 1742 Carlos Linneo dio al género el nombre Cinchona en su honor. En 1820 los químicos franceses Pelletier y Caventou aislaron la quinina pura; después de 1890 la fuente principal pasó a ser la corteza de las plantaciones de Java.

En las bebidas. La corteza se tritura y se macera en alcohol o vino junto con otras hierbas. El amargor de la quina está en los aperitivos y en los bíteres de cóctel. El reglamento de la UE sobre vinos aromatizados permite llamar «quinquina» a un vino amargo aromatizado cuyo sabor principal proviene de un aromatizante natural de quinina.

Tónica. El agua tónica gaseosa debe su amargor a la quinina. En Estados Unidos, la quinina solo puede añadirse a las bebidas gaseosas en forma de sales y como máximo 83 mg por litro, y la etiqueta debe indicarlo.

Por qué es importante para usted. La quinina es un medicamento, no solo un sabor: en dosis altas provoca zumbido de oídos, dolor de cabeza, náuseas y alteraciones visuales. Quienes toman medicamentos o tienen problemas cardíacos deben consultar a un médico. La OMS recuerda que no existe un nivel de consumo de alcohol que sea seguro.