🐑 Owca

Owca — udomowiony przeżuwacz hodowany dla mięsa, wełny i mleka. Mleko owcze jest bogatsze w tłuszcz i białko niż mleko krowie: zwykle zawiera około 6–7% tłuszczu, co czyni je szczególnie dobrym do wyrobu sera. Według FAO owce dostarczają około 1% światowego mleka, a w krajach Bliskiego Wschodu i Afryki Północnej około 9%. Największymi producentami są Chiny, Turcja i Grecja.

Owca daje mało mleka i dojona jest sezonowo: jej laktacja jest krótsza niż krowy, a hodowla nie zwiększyła wydajności tak bardzo jak u bydła. Za to z każdego litra powstaje więcej sera. Słynne sery opierają się na mleku owczym: Roquefort we Francji, pecorino we Włoszech, feta (razem z mlekiem koziym) w Grecji, bryndza w Karpatach i na Bałkanach.

Hodowla owiec wiąże się z transhumancją — sezonowym przeganianiem stad w góry i z powrotem. W wielu krajach europejskich UNESCO wpisało tę tradycję na listę niematerialnego dziedzictwa kulturowego.