🐄 Zwierzęta mleczne

Zwierzęta mleczne to gatunki, które ludzie regularnie doją. Według FAO głównymi są bydło, bawoły, kozy, owce i wielbłądy, a do rzadziej dojonych zalicza się jaki, konie, osły i renifery. Inne zwierzęta również są dojone w niewielkiej liczbie: mitun, zebu i ich mieszańce oraz łosie w garstce gospodarstw.

Każde zwierzę mleczne zajmuje własną niszę ekologiczną. Według FAO owce są powszechne w półsuchym rejonie Morza Śródziemnego, kozy na ubogich glebach Afryki, konie na stepach Azji Środkowej, wielbłądy na terenach suchych, bawoły we wilgotnych tropikach, a jaki na wysokogórskich terenach, takich jak Płaskowyż Tybetański. W krajach rozwijających się około jedna trzecia mleka pochodzi od bawołów, kóz, wielbłądów i owiec, natomiast w krajach rozwiniętych prawie całe mleko pochodzi od krów.

Prawie wszystkie zwierzęta mleczne są przeżuwaczami lub są do nich zbliżone (wielbłądowate mają żołądek trzykomorowy, działający podobnie). Potrafią przetworzyć trawę i paszę objętościową, których ludzie nie mogą jeść, w mleko. Wyjątkiem są koniowate, które mają żołądek jednokomorowy; dlatego tłuszcz w mleku klaczy i osła wyraźnie różni się od tłuszczu mleka krowiego.