🐑 Ovelha

Ovelha — ruminante doméstico criado pela carne, pela lã e pelo leite. O leite de ovelha é mais rico em gordura e proteína do que o leite de vaca: costuma ter cerca de 6–7% de gordura, o que o torna especialmente bom para fazer queijo. Segundo a FAO, as ovelhas fornecem cerca de 1% do leite mundial, e cerca de 9% nos países do Médio Oriente e do norte de África. Os maiores produtores são a China, a Turquia e a Grécia.

Uma ovelha dá pouco leite e é ordenhada sazonalmente: a sua lactação é mais curta do que a de uma vaca, e a seleção não aumentou as produções tanto como no gado bovino. Por outro lado, cada litro rende mais queijo. Queijos famosos dependem do leite de ovelha: o Roquefort em França, o pecorino em Itália, o feta (junto com o leite de cabra) na Grécia, a bryndza nos Cárpatos e nos Balcãs.

A criação de ovelhas está ligada à transumância — a deslocação sazonal dos rebanhos para as montanhas e de regresso. Em vários países europeus, a UNESCO inscreveu esta tradição na lista do património cultural imaterial.