🥛 Mleko

Mleko to płyn wytwarzany przez gruczoły mleczne samic ssaków, by karmić młode. Dla noworodków jest pierwszym, a początkowo jedynym pożywieniem: zawiera wodę, tłuszcze, białka (kazeiny i białka serwatkowe), cukier mleczny — laktozę, składniki mineralne i witaminy. Jego skład silnie zależy od gatunku: mleko oślicy ma mniej niż 1% tłuszczu, mleko krowie około 3,5–4%, a mleko fok dziesiątki procent. Kodeks Alimentarius definiuje mleko jako normalną wydzielinę gruczołów mlecznych zwierząt dojnych, uzyskaną z jednego lub kilku udojów.

Ludzie zaczęli doić zwierzęta wkrótce po ich udomowieniu. Analiza śladów tłuszczu na starożytnej ceramice pokazuje, że mleczarstwo istniało w Azji Południowo-Zachodniej już w VII tysiącleciu p.n.e. Później, niezależnie i w różnych czasach, doienie pojawiło się w Afryce, Azji Południowej, na stepach Eurazji i na Półwyspie Arabskim.

Według FAO świat produkuje dziś rocznie ponad 900 milionów ton mleka (około 930 milionów ton w 2022 roku), a w jego produkcję zaangażowanych jest około 150 milionów gospodarstw domowych. Około czterech piątych mleka pochodzi od krów, a następnie od bawołów, kóz, owiec i wielbłądów. Zdolność dorosłych do trawienia laktozy jest nierównomiernie rozłożona: według szacunków większość dorosłych na świecie z wiekiem traci część aktywności enzymu laktazy.