🥃 Génépi

Le génépi (it. genepì) est le nom donné dans les Alpes à plusieurs armoises basses d'altitude du genre Artemisia et à la liqueur d'herbes douce-amère qui en est faite. Le règlement (UE) 2019/787 cite le génépi (Artemisia genepi) parmi les liqueurs de plantes qui ne peuvent être aromatisées qu'avec des substances aromatisantes naturelles, et la catégorie liqueur exige au moins 15 % vol.

La plante. Selon le cahier des charges du nom protégé Génépi des Alpes, quatre armoises sont traditionnellement regroupées sous ce nom : Artemisia mutellina (umbelliformis, génépi blanc), Artemisia spicata (génépi noir), Artemisia glacialis et Artemisia nivalis. Elles poussent spontanément dans les anfractuosités des rochers, les moraines glaciaires et les éboulis au-dessus de 2000 m, où la période végétative ne dure que 3 à 4 mois. La plante est aujourd'hui aussi cultivée ; pour le Génépi des Alpes, la cueillette et la culture doivent se faire au-dessus de 1500 m.

Fabrication. Selon le cahier des charges du Génépi des Alpes, les arômes sont extraits par macération des plantes dans une solution alcoolique (au moins 20 jours pour les plantes séchées et 15 jours pour les fraîches), par suspension au-dessus d'une solution eau-alcool (au moins 90 jours) ou par distillation de plantes macérées. On utilise de l'alcool éthylique d'origine agricole ; on ajoute du sucre, de l'eau et de l'alcool neutre, sans colorant ni arôme artificiel. Il faut au moins 2 g de sommités fleuries sèches par litre. D'autres plantes comme l'angélique, le genièvre, la menthe ou le thym peuvent s'y ajouter. La liqueur est incolore ou jaune pâle à vert clair, à au moins 30 % vol.

Histoire et protection. Selon le cahier des charges, les habitants des vallées alpines utilisaient le génépi comme plante médicinale dès le Moyen Âge, un artisanat de liquoristerie s'est développé dans les Alpes dès le XVIIIe siècle, et la liqueur de génépi s'est répandue à partir du milieu du XIXe siècle, puis a cru avec le tourisme des sports d'hiver à partir des années 1960. Le registre de l'UE compte trois noms protégés : Génépi des Alpes (France et Italie, indication transfrontalière reconnue en France en 2014), Genepì del Piemonte et Genepì della Valle d'Aosta.

Pourquoi c'est important pour vous. Le génépi est une liqueur sucrée, dont la force se sous-estime facilement. L'OMS rappelle qu'il n'existe aucun niveau de consommation d'alcool sans risque.