🥃 Malt whisky américain

Le malt whisky américain est un type de whisky des États-Unis défini par la norme fédérale : un moût contenant au moins 51 % d'orge maltée, distillé jusqu'à 80 % vol., vieilli en fûts de chêne neufs carbonisés et mis en bouteille à partir de 40 % vol. Ce n'est pas la même chose que l'American single malt, qui exige 100 % d'orge maltée et une seule distillerie.

Règles. Le type est décrit dans le tableau 1 de la section 27 CFR § 5.143, à côté du bourbon et du whisky de seigle. Le spiritueux est introduit dans le fût à 62,5 % vol. (125 proof) au maximum. L'alcool neutre est interdit, mais les colorants, arômes et matières d'assemblage autorisés par la norme peuvent être ajoutés. Le mot « malt » sans précision désigne le malt d'orge ; le whisky de malt de seigle est un type distinct, le rye malt whisky.

Vieillissement. La norme ne fixe pas de durée minimale pour le malt whisky ordinaire. S'il a passé au moins deux ans en fûts neufs carbonisés, il peut être appelé straight malt whisky, et aucun ajout n'est alors permis. Un spiritueux semblable vieilli en fûts usagés porte un autre nom : whisky distilled from malt mash.

Différence avec le single malt. Depuis le 19 janvier 2025, les États-Unis ont un type distinct, l'American single malt whisky : 100 % d'orge maltée, une seule distillerie, fûts de chêne jusqu'à 700 litres, neufs ou usagés. La décision TTB T.D. TTB-199 précise que les assemblages répondant à la norme du malt whisky peuvent être étiquetés American blended malt whisky, mais pas single malt.

Pourquoi c'est important pour vous. Les mots « malt whisky » sur une bouteille américaine signifient seulement qu'une majorité du moût est maltée, et non 100 %. Si ces exigences comptent pour vous, cherchez « straight » (au moins deux ans, sans ajouts) ou « American single malt ». Les fûts neufs carbonisés obéissent à la même exigence que pour le bourbon. L'OMS rappelle qu'aucune consommation d'alcool n'est sans risque.