🥃 Rectification

La rectification est l'épuration continue de l'alcool dans une colonne : la vapeur se condense sur les plateaux, puis se réévapore à maintes reprises, tandis que les fractions les plus légères remontent. On obtient ainsi de l'éthanol titrant environ 96 % vol. L'alcool rectifié n'a presque ni odeur ni goût de sa matière première, c'est pourquoi on le dit neutre.

Principe. Dans l'appareil à colonne, que l'Oxford Companion décrit comme une invention du XIXe siècle, la distillation est continue et non par lots. Chaque plateau de la colonne recueille un condensat de plus en plus fort. Il ne s'agit pas d'une simple redistillation dans un alambic, mais d'un courant à contre-sens de vapeur et de liquide qui uniformise la composition. Plus la colonne compte de plateaux, plus le résultat est pur.

Limite. L'éthanol et l'eau forment un azéotrope : la distillation ordinaire ne permet pas de dépasser environ 95,6 % en masse, soit environ 97 % vol. Le code international de l'OIV définit l'alcool rectifié d'origine agricole comme contenant au moins 96 parties d'éthanol pour 100 parties d'alcool à 20 °C.

Usages. Le règlement (UE) 2019/787 autorise la vodka et le gin à base d'alcool éthylique d'origine agricole. L'alcool neutre sert aussi aux liqueurs, aux bitters et au mutage des vins, comme pour le porto. Les distillats d'alambic, eux, gardent l'arôme de la matière première, comme le décrit la page sur la distillation.

Pourquoi c'est important pour vous. La neutralité ne signifie pas l'innocuité : c'est le même éthanol qui enivre. Vérifiez la catégorie et le degré sur l'étiquette. L'OMS rappelle qu'il n'existe aucun niveau de consommation d'alcool sans risque.