🥃 Retificação

A retificação é a purificação contínua do álcool numa coluna: o vapor condensa nos pratos repetidamente e volta a evaporar, enquanto as frações mais leves sobem. Assim obtém-se etanol de cerca de 96% vol. O álcool retificado quase não tem cheiro nem sabor da matéria-prima, por isso se diz neutro.

Princípio. No aparelho de coluna, que o Oxford Companion descreve como invenção do século XIX, a destilação é contínua e não por lotes. Cada prato da coluna recolhe um condensado cada vez mais forte. Não se trata de simples redestilação num alambique, mas de um fluxo em contracorrente de vapor e líquido que uniformiza a composição. Quantos mais pratos tem a coluna, mais puro é o resultado.

Limite. O etanol e a água formam um azeótropo, pelo que a destilação comum não ultrapassa cerca de 95,6% em massa, ou seja, cerca de 97% vol. O código internacional da OIV define o álcool retificado de origem agrícola como o que contém pelo menos 96 partes de etanol por cada 100 partes de álcool a 20 °C.

Utilizações. O Regulamento (UE) 2019/787 permite vodka e gin à base de álcool etílico de origem agrícola. O álcool neutro vai também para licores, amargos e para a fortificação de vinhos, como no vinho do porto. Os destilados de alambique, pelo contrário, mantêm o aroma da matéria-prima, como descreve a página sobre destilação.

Porque isto é importante para si. Neutro não quer dizer seguro: é o mesmo etanol que embriaga. Veja a categoria e a graduação no rótulo. A OMS lembra que não existe um nível de consumo de álcool seguro.