📍 Rioja

La Rioja est la région viticole la plus connue d'Espagne, dans la vallée de l'Èbre, au nord du pays. Depuis 1991, la Rioja bénéficie de la plus haute catégorie, la DOCa (Denominación de Origen Calificada), première de ce statut en Espagne. La zone comprend trois sous-régions : la Rioja Alta, la Rioja Alavesa et la Rioja Oriental (anciennement Rioja Baja).

Les rouges sont élaborés surtout à partir du Tempranillo, auquel s'ajoutent le Garnacha, le Graciano et le Mazuelo. Les blancs comprennent le Viura (Macabeo), le Garnacha blanc, la Malvoisie, ainsi que le Maturana blanca et le Tempranillo blanco. Le style typique passe par un vieillissement en fûts de chêne, qui donne des arômes de vanille, de noix de coco et de fruits secs.

L'étiquette indique la durée du vieillissement. Crianza : au moins deux ans après la récolte, dont un en fût. Reserva : au moins trois ans, dont au moins un en fût. Gran Reserva : au moins deux ans en fût et au moins trois ans en bouteille. L'Alavesa, au nord, donne des vins plus légers et plus acides, l'Alta des vins élégants, et l'Oriental des vins chauds et riches.

La Rioja produit aussi des vins blancs, rosés et effervescents. La Navarre et l'Aragon voisins ressemblent à la Rioja par leurs cépages, mais ont leurs propres traditions. Pour un dîner, le jeune rouge de Rioja convient mieux aux plats légers, et le Reserva aux viandes rôties et aux fromages à pâte dure.