🌳 Ölbaum

Der Ölbaum ist ein immergrüner Baum, aus dessen Früchten Olivenöl und Tafeloliven entstehen. Wild wird er bis zu 20 Meter hoch, in Plantagen hält man ihn aber niedrig, damit sich die Ernte leicht pflücken lässt. Die Blätter sind schmal und ledrig: oben graugrün, unten silbrig von winzigen Schuppen, deshalb scheint ein Olivenhain im Wind zu schimmern.

Im Frühling bedeckt sich der Baum mit Rispen kleiner, weißer, duftender Blüten. Sie werden vom Wind bestäubt, und für eine gute Ernte braucht es meist Pollen eines anderen Baums, weil die meisten Oliven mit dem eigenen schlecht Früchte ansetzen. Selbst dann werden nur 1–5 % der Blüten zu Früchten.

Der Ölbaum liebt warme, trockene Sommer, kommt aber ohne Winter nicht aus. Um Blütenknospen anzulegen, braucht er sechs bis elf Wochen Kühle unter 9 °C. Winterfröste bis −8 bis −12 °C übersteht ein ausgewachsener Baum, Spätfröste im Frühjahr und Hitze über 30 °C während der Blüte schaden dagegen der Ernte. Er wächst auf leichten, tiefgründigen Böden ohne Staunässe.

Der Ölbaum neigt dazu, nur jedes zweite Jahr reich zu tragen: Nach einer üppigen Ernte treibt er weniger neue Triebe, und gerade an ihnen würden die nächsten Früchte wachsen. Neue Bäume zieht man aus Stecklingen; die ersten Blüten erscheinen im dritten bis siebten Jahr. Eine Plantage bringt etwa ein halbes Jahrhundert Ertrag, einzelne Bäume werden Hunderte Jahre alt.

Domestiziert wurde der Ölbaum im östlichen Mittelmeerraum oder im Nahen Osten; Spuren seines Anbaus reichen bis ins 4. Jahrtausend v. Chr. zurück. Später verbreiteten Phönizier und Griechen ihn an den Küsten des ganzen Meeres. Heute stehen dort 97 % der rund 850 Millionen Ölbäume der Welt. Sogar das Holz ist begehrt: Es ist sehr schwer und hart, man drechselt daraus Schalen und fertigt Möbel und Böden.