🌳 Olivo

El olivo es un árbol de hoja perenne cuyos frutos dan aceite de oliva y aceitunas de mesa. En estado silvestre puede alcanzar 20 metros, pero en las plantaciones se mantiene bajo para que la cosecha sea cómoda. Sus hojas son estrechas y coriáceas: verde grisáceo por arriba y plateadas por debajo por unas diminutas escamas, por eso un olivar parece brillar con el viento.

En primavera el árbol se cubre de racimos de flores pequeñas, blancas y perfumadas. Las poliniza el viento, y una buena cosecha suele necesitar polen de otro árbol, porque la mayoría de los olivos cuaja mal con el suyo propio. Aun así, solo el 1–5 % de las flores llega a ser fruto.

Al olivo le gustan los veranos cálidos y secos, pero no puede pasar sin invierno. Para formar las yemas florales necesita de seis a once semanas de frío por debajo de 9 °C. Un árbol adulto aguanta heladas invernales de −8 a −12 °C, mientras que las heladas tardías de primavera y el calor de más de 30 °C en plena floración dañan la cosecha. Crece en suelos ligeros y profundos, donde el agua no se encharca.

El olivo tiende a cargar mucho un año sí y otro no: tras una cosecha abundante echa menos brotes nuevos, que son justo donde nacerían los frutos siguientes. Los árboles nuevos se obtienen de estacas, y las primeras flores aparecen entre el tercer y el séptimo año. Una plantación es rentable durante medio siglo, aunque algunos árboles viven cientos de años.

El olivo se domesticó en el Mediterráneo oriental o en Oriente Próximo; las huellas de su cultivo se remontan al IV milenio antes de nuestra era. Después fenicios y griegos lo llevaron por las costas de todo el mar. Hoy allí crecen el 97 % de los cerca de 850 millones de olivos del mundo. Hasta su madera se aprecia: es muy pesada y dura, y con ella se tornean cuencos y se hacen muebles y suelos.