🌳 Oliveira

A oliveira é uma árvore de folha perene cujos frutos dão azeite e azeitonas de mesa. Na natureza pode chegar aos 20 metros, mas nos olivais é mantida baixa para que a apanha seja fácil. As folhas são estreitas e coriáceas: verde-acinzentadas em cima e prateadas por baixo, por causa de pequeníssimas escamas, e por isso um olival parece cintilar ao vento.

Na primavera a árvore cobre-se de cachos de flores pequenas, brancas e perfumadas. São polinizadas pelo vento, e uma boa colheita costuma precisar do pólen de outra árvore, porque a maioria das oliveiras vinga mal com o seu próprio. Mesmo assim, só 1–5 % das flores chegam a fruto.

A oliveira gosta de verões quentes e secos, mas não passa sem inverno. Para formar os botões florais precisa de seis a onze semanas de frio abaixo de 9 °C. Uma árvore adulta aguenta geadas de inverno de −8 a −12 °C, ao passo que as geadas tardias de primavera e o calor acima de 30 °C durante a floração estragam a colheita. Cresce em solos leves e fundos, onde a água não fica encharcada.

A oliveira tende a carregar muito num ano e pouco no seguinte: depois de uma colheita farta lança menos rebentos novos, que é justamente onde nasceriam os frutos seguintes. As árvores novas obtêm-se por estacas, e as primeiras flores surgem entre o terceiro e o sétimo ano. Um olival dá rendimento durante cerca de meio século, mas algumas árvores vivem centenas de anos.

A oliveira foi domesticada no Mediterrâneo oriental ou no Médio Oriente; os vestígios do seu cultivo remontam ao IV milénio antes da nossa era. Depois, fenícios e gregos levaram-na pelas costas de todo o mar. Hoje lá crescem 97 % das cerca de 850 milhões de oliveiras do mundo. Até a madeira é apreciada: muito pesada e dura, torneia-se em taças e faz-se dela mobília e soalho.