🔄 Desnatado

La separación consiste en dividir la leche entera en nata y leche desnatada. La grasa es más ligera que el resto de la leche. Si la leche se deja reposar, la nata sube por sí sola a la superficie en 12–24 horas. Esto se hizo durante siglos: la nata subida se retiraba con una cuchara, o se extraía la leche por debajo. Un separador —una centrífuga— hace lo mismo en segundos.

En la lechería, la leche se calienta a unos 55–65 °C y se introduce en un tambor que gira muy rápido y lleva discos. La leche desnatada, más pesada, se desplaza hacia el borde, y la nata, más ligera, se acumula cerca del centro. Cada corriente sale por su propia salida. En la leche desnatada solo queda alrededor de un 0,05 % de grasa. También es posible la separación en frío: ahorra energía y frena el crecimiento de las bacterias.

La separación es la base de muchos productos. La nata se convierte en mantequilla, nata agria y helado. La leche desnatada se usa para productos bajos en grasa y leche en polvo. La nata y la leche desnatada a menudo se vuelven a mezclar después en la proporción adecuada para obtener leche con un contenido de grasa fijo. Este paso se llama estandarización.