🐪 Chameaux

Chameaux — grands animaux des déserts et des steppes, à une ou deux bosses, que l'on trait depuis longtemps. Les chameaux laitiers sont le chameau à une bosse (dromadaire) et le chameau à deux bosses (de Bactriane). Selon une estimation citée par la FAO, il existe environ 18 millions de chameaux dans le monde, dont seulement environ 2 millions de Bactriane. Les dromadaires vivent dans les déserts du Moyen-Orient, d'Afrique du Nord et de l'Est et d'Asie du Sud-Ouest, et sont aussi retournés à l'état sauvage en Australie ; les Bactriane vivent dans les déserts froids et les steppes d'Asie centrale, de Mongolie et du nord-ouest de la Chine.

Le chameau est le principal animal laitier là où les vaches ne peuvent pas survivre. Il supporte longtemps sans eau, mange des arbustes épineux et continue de donner du lait pendant les sécheresses. Selon la FAO, en 2006–2009, plus de 87 % du lait de chamelle a été produit en Afrique subsaharienne, le principal producteur étant la Somalie. À l'échelle mondiale, cela ne représente qu'environ 0,3 à 0,4 % de tout le lait produit.

Le lait de chamelle se distingue du lait de vache par l'absence de bêta-lactoglobuline, une teneur plus élevée en protéines protectrices et un goût légèrement salé. Les camélidés ont un estomac à trois compartiments qui fonctionne à peu près comme celui des ruminants, c'est pourquoi on les qualifie parfois de « pseudo-ruminants ».