❄️ Cadeia de frio

A cadeia de frio é o frio ininterrupto ao longo de toda a viagem de um alimento, desde a quinta até ao frigorífico de casa. Cada elo tem de manter a temperatura baixa: o tanque de refrigeração na quinta, o camião-cisterna, a câmara fria da fábrica, o camião frigorífico, a vitrina da loja e o frigorífico de casa. Se um único elo falhar, diz-se que há uma quebra na cadeia.

Porque é que isto importa? No calor, as bactérias do leite multiplicam-se muito mais depressa, e mesmo alguns graus a mais aceleram a deterioração. A pasteurização mata os micróbios causadores de doenças, mas não todas as bactérias nem os esporos, por isso o leite pasteurizado também precisa de frio. Uma quebra na cadeia encurta o prazo de validade e aumenta o risco de infeções intestinais. Como diz o manual da Tetra Pak, a tecnologia só é tão forte como o elo mais fraco da cadeia.

O transporte de alimentos em frio começou em meados do século XIX, em navios frigoríficos e em vagões de comboio cheios de gelo. Mais tarde surgiram os camiões com grupos de frio. Na UE, o frio do leite cru está definido por lei: na exploração, não acima de 6–8 °C; durante a entrega à fábrica, não acima de 10 °C; e na fábrica, não acima de 6 °C.