🥃 Blending

Le blending, ou assemblage, consiste à mélanger deux eaux-de-vie ou plus d'un même type, qui diffèrent par le fût, l'âge, l'alambic ou le lieu de distillation, pour obtenir une boisson au goût constant. C'est ainsi que sont élaborés la plupart des whiskies, cognacs, rhums et brandys. Selon le règlement (UE) 2019/787, l'assemblage reste dans la même catégorie que ses composants.

Ce que dit la loi. Le règlement (UE) 2019/787 qualifie d'assemblage la combinaison de boissons spiritueuses d'une même catégorie qui ne diffèrent que par des détails : mode d'élaboration, alambics utilisés, durée de vieillissement ou zone géographique. Mélanger des boissons de catégories différentes est une autre opération, et la dénomination change alors. Dans l'UE comme en Écosse, l'âge figurant sur l'étiquette d'un assemblage est celui du composant le plus jeune.

Comment on procède. Le maître de chai déguste des échantillons issus de centaines de fûts, compose une formule et réunit les eaux-de-vie en cuves ; le mélange repose souvent ensuite pour que les arômes se fondent, puis il est réduit à l'eau jusqu'au degré voulu. Certains producteurs assemblent selon le principe de la solera, où l'on ajoute sans cesse un spiritueux plus jeune à un plus ancien. Le but : un goût identique d'un lot à l'autre, alors que récoltes et fûts varient chaque année.

L'assemblage selon les boissons. Le scotch compte trois catégories d'assemblage : le blended scotch (malt et grain, comme Johnnie Walker), le blended malt (malt uniquement, comme Monkey Shoulder) et le blended grain. En cognac, presque toutes les bouteilles sont des assemblages de crus et d'âges ; Fine Champagne désigne un assemblage d'eaux-de-vie de Grande et de Petite Champagne, la Grande Champagne en représentant au moins la moitié.

Pourquoi c'est important pour vous. « Blended » ne veut pas dire « moins bon » : les whiskies et cognacs les plus simples comme les plus vieux sont des assemblages. L'essentiel est de lire la catégorie et l'âge : le chiffre sur l'étiquette indique l'eau-de-vie la plus jeune du mélange. L'assemblage ne change rien au degré : c'est le même alcool fort. L'OMS le rappelle : il n'existe aucune dose d'alcool sans risque.