🔄 Conditionnement

Le conditionnement consiste à mettre le lait fini dans des contenants : briques, bouteilles, bocaux et pots. C'est la dernière étape de l'usine avant l'étiquetage et l'expédition vers l'entrepôt.

Après refroidissement, le lait pasteurisé est recueilli dans des cuves tampons, puis il passe au conditionnement. L'essentiel est la propreté et le froid, pour qu'aucun nouveau germe ne pénètre dans le lait. Le lait UHT est conditionné en aseptique : l'emballage et le produit sont stérilisés séparément, puis réunis et scellés dans une zone stérile. Sinon, tout le bénéfice du chauffage intense serait perdu. Pour le lait stérilisé, c'est l'inverse : il est d'abord rempli et scellé, puis chauffé directement dans la bouteille ou le bocal.

L'emballage doit protéger le lait de la lumière et de l'oxygène. La lumière détruit les vitamines et donne un mauvais goût ; c'est pourquoi un carton opaque protège mieux qu'une bouteille transparente. Les briques de lait en carton ont été inventées en Suède : le tétraèdre est apparu en 1952, la version aseptique en 1961, et la « brique » familière en 1963.