🥃 Soba shōchū

Soba shōchū est un distillat japonais dont la matière première principale est le sarrasin (soba). On le fait fermenter avec du koji puis on le distille comme les autres shōchū. Botaniquement, le sarrasin n'est pas une céréale, mais la boisson est classée parmi les shōchū de céréales. Le style est très jeune : il a été mis au point dans la préfecture de Miyazaki, sur l'île de Kyushu, à la fin des années 1960 et au début des années 1970.

Fabrication. Dans la plupart des marques, le moût est fait de sarrasin et de koji de riz. Certaines versions cultivent le koji sur le sarrasin lui-même : selon Japan Distilled, c'est ainsi que l'on fait le Towari, un shōchū de sarrasin pur à 100 %. La coque dure complique le travail, si bien que le sarrasin est probablement concassé. La distillation simple donne jusqu'à 45 % vol., la distillation sous vide un goût plus léger et plus doux.

Goût. L'Unkai, distillé sous vide, a un arôme vif et une douceur moelleuse ; le Towari est profond et riche, avec une note de céréale grillée. Le trait commun est une base de sarrasin légèrement noisettée, qui distingue le soba shōchū des versions à l'orge ou au riz.

Histoire et régions. La distillerie Gokase a lancé l'Unkai en 1973 ; d'autres sources citent des années voisines (1970–1974), l'année exacte est donc approximative. Miyazaki est le berceau du style, avec 38 distilleries dans la préfecture. Nagano, la plus grande région productrice de sarrasin, compte peu de distilleries de soba shōchū.

Pourquoi c'est important pour vous. Le mot « soba » sur l'étiquette renvoie au sarrasin du moût, pas au degré : les bouteilles de Miyazaki vont de plus faibles à 45 % vol. On le sert avec de la glace, du soda ou de l'eau chaude. L'OMS rappelle qu'il n'existe aucune dose d'alcool sans risque.