🥛 Leche materna

La leche materna es el alimento natural de los lactantes. La OMS y el UNICEF recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida —sin ningún otro alimento ni bebida, ni siquiera agua—, seguida de alimentación complementaria mientras la lactancia continúa hasta los dos años o más. La primera leche tras el parto, el calostro, es especialmente rica en anticuerpos y sustancias inmunitarias.

La leche humana se diferencia mucho de la leche de vaca en su composición. Tiene alrededor de un tercio de la proteína (cerca de 1 g por 100 g), pero más lactosa —unos 7 %—, de modo que ambas son comparables en calorías. Las caseínas constituyen menos del 40 % de la proteína (cerca del 80 % en la leche de vaca), no contiene β-lactoglobulina, y en el estómago forma una cuajada blanda y fácil de digerir. Un componente importante de la leche humana son los oligosacáridos (alrededor de 1,3 g por 100 g), que se cree que favorecen el crecimiento de bifidobacterias beneficiosas en el bebé.

La composición de la leche materna no es constante: cambia desde el calostro hasta la leche madura, durante una misma toma y según la dieta de la madre (por ejemplo, en las vitaminas hidrosolubles). Para los bebés que no pueden recibir leche materna, la industria produce fórmulas infantiles, normalmente basadas en leche de vaca; también existen los bancos de leche de donantes.