🥃 Steinhäger

Le Steinhäger est un spiritueux allemand au genévrier à nom géographique protégé : il n’est produit que dans la commune de Steinhagen, sur les pentes sud de la forêt de Teutoburg, en Westphalie. L’alcool est aromatisé uniquement par distillation avec du Wacholderlutter, distillat de genévrier fermenté. La force est d’au moins 38 % vol., sans colorants ni édulcorants.

D’après le cahier des charges, on prépare d’abord le Wacholderlutter : des baies séchées de Juniperus communis sont broyées, recouvertes d’environ deux fois leur volume d’eau tiède et fermentées au moins 8 à 9 jours, en général 14. La première distillation dans un alambic spécial donne un distillat d’au plus 15 % vol. Il est ensuite distillé avec de l’alcool d’origine agricole ou du distillat de grain, de l’eau et une petite quantité de baies non fermentées.

Le Steinhäger se distingue des autres boissons au genévrier de la catégorie UE 19, dont le minimum est de 30 % vol., par une force plus élevée et par l’interdiction de simplement macérer des baies : l’arôme ne vient que de la distillation. On peut réduire à l’eau, embouteiller et conditionner hors de Steinhagen, mais l’assemblage des distillats n’y est permis qu’à Steinhagen. Le contenant traditionnel est la longue bouteille de grès brune, la « Kruke », bien que le verre foncé soit aussi permis.

Le cahier des charges cite une thèse de 1924 : une boisson au genévrier était déjà faite à Steinhagen au XVe siècle. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, 20 distilleries y travaillaient, et en 1959–1969 le secteur employait 2 500 personnes. Le Wacholderlutter obligatoire et les 38 % vol. ont été fixés par la loi allemande sur le monopole de l’alcool du 8 avril 1923 ; le Steinhäger est devenu un nom protégé de l’UE avec le premier règlement sur les spiritueux de 1989.

Pourquoi c’est important pour vous. Seule une boisson de Steinhagen peut porter le nom « Steinhäger » ; les mots « original » ou « echt » à côté sont interdits comme trompeurs. « Alt » signifie au moins six mois de stockage. Selon le cahier des charges, la boisson est incolore. L’OMS rappelle qu’il n’existe pas de dose d’alcool sans risque.