🥃 Irish Cream (liqueur crémeuse irlandaise)

Irish Cream est une indication géographique pour une liqueur produite uniquement sur l’île d’Irlande, Irlande du Nord comprise. C’est une émulsion stable de crème fraîche irlandaise dans une base alcoolique sucrée et aromatisée contenant du whiskey irlandais. Le titre minimal est de 15 % vol. ; selon les règles de l’UE, la boisson relève de la catégorie « liqueur ». D’après le registre européen eAmbrosia, le nom est protégé dans l’UE depuis le 12 juin 1989 (dossier PGI-IE+UK(NI)-02057).

La fiche technique du ministère irlandais de l’Agriculture, de l’Alimentation et de la Mer fixe la composition. La liqueur doit contenir au moins 10 % de matière grasse laitière (poids/volume), et cette matière grasse ne peut provenir que de crème fraîche irlandaise produite sur l’île à partir de lait irlandais. La crème désigne ici la partie riche en matière grasse du lait de vache, séparée par écrémage ; elle doit être pasteurisée, mais ni stérilisée, ni traitée UHT, ni congelée. L’alcool provient d’alcool éthylique ou de distillats d’origine agricole, et au moins 1 % doit être du whiskey irlandais conforme à l’Irish Whiskey Act de 1980. La teneur en sucre, exprimée en sucre inverti, est d’au moins 100 g/l. Arômes, émulsifiants, stabilisants, agents chélatants et colorants ne sont admis que si la législation alimentaire les autorise. Il est interdit de fabriquer un concentré destiné à être reconstitué hors de l’île.

La crème et l’alcool ne se mélangent pas d’eux-mêmes ; la fiche décrit donc deux méthodes de production. Dans la méthode en une étape, un prémélange alcoolique (alcool, glucides, eau, généralement arômes et colorants) est réuni à un prémélange protéique (acide citrique ou son sel et protéines laitières ou autres protéines naturelles dissous dans l’eau, puis mélangés à la crème), et l’ensemble est homogénéisé jusqu’à ce que les globules gras mesurent moins de 5 microns, de préférence moins de 2. Dans la méthode en deux étapes, seuls la crème et le prémélange protéique sont homogénéisés, le prémélange alcoolique étant ajouté ensuite. Les protéines agissent comme émulsifiants et protègent la crème de l’alcool, de sorte que l’émulsion reste stable pendant toute sa durée de conservation.

La liqueur est fabriquée sur l’île, mais elle peut être embouteillée ailleurs sous contrôle de l’entreprise et vérification officielle ; l’étiquette indique alors « Bottled in … ». Le respect de la fiche est contrôlé par le ministère irlandais de l’Agriculture, de l’Alimentation et de la Mer et, au Royaume-Uni, par l’administration fiscale et douanière HMRC.

La fiche cite trois liens avec le lieu d’origine : la crème irlandaise, le whiskey irlandais et une technique mise au point en Irlande. L’Irlande est une île baignée par le Gulf Stream, au climat doux très favorable à l’herbe, et son bétail vit largement au pâturage ; selon la fiche, cela confère à la matière grasse du lait irlandais des propriétés particulières. Le whiskey irlandais, lui-même indication géographique, vieillit au moins trois ans en fûts de bois sur l’île.

L’étiquette doit porter la dénomination de vente « Irish Cream Liqueur » ou « Irish Cream » sur le devant de la bouteille. Elle doit être bien visible et lisible, donner le même relief à chaque mot, et ne pas être interrompue par d’autres textes ou images ni associée à d’autres mots. Les autres boissons spiritueuses ne peuvent pas être étiquetées ni promues de manière à suggérer qu’elles sont de l’Irish Cream.

Selon la fiche, les premières liqueurs de ce type ont été présentées à Dublin en 1974, créant une nouvelle catégorie de boissons spiritueuses. La fiche de 2015 estime les besoins du secteur à environ 350 millions de litres de lait irlandais frais par an, avec plus de 90 % de la production exportée.

Pourquoi c’est important pour vous. Le nom « Irish Cream » ne peut désigner qu’une liqueur conforme à la fiche ; les liqueurs à la crème similaires d’autres pays ne peuvent pas porter ce nom. Le lait est un allergène et figure sur l’étiquette. Conservez une bouteille ouverte selon les indications du producteur. OMS : il n’existe pas de niveau de consommation d’alcool sans risque.