🏡 Auf dem Hof: Futter, Weide und Melken

Auf dem Hof: Futter, Weide und Melken ist der Bereich über die erste Etappe der Milch: womit die Tiere gefüttert werden, wo sie weiden, wie sie gemolken werden und was in den ersten Stunden mit der Milch geschieht. Laut FAO leben weltweit rund 150 Millionen Haushalte von der Milcherzeugung.

In kleinen Betrieben besteht die Ration aus natürlicher Weide, geschnittenem Gras, Ernterückständen und Futterpflanzen, in Asien und im Nahen Osten vor allem aus Getreidestroh. Vorräte an Heu und Silage ermöglichen es, auch dann zu melken, wenn frisches Futter knapp ist. Milchtiere nehmen viel Wasser auf, deshalb beeinflusst der Zugang dazu die Milchleistung stark.

Kühe werden das ganze Jahr über mindestens zweimal täglich gemolken, und der Wechsel zu drei Melkzeiten steigert die Leistung deutlich: Eine Hochleistungskuh gibt bis zu 60 kg Milch am Tag. Den Milchfluss löst das Hormon Oxytocin aus. Eine Laktation dauert idealerweise 305 Tage; gegen Ende sinkt die Leistung auf 25–50 % des Höchstwerts, und vor der nächsten Geburt folgt eine Trockenstehzeit von bis zu 60 Tagen.

Laut FAO melken die meisten Kleinbauern in Entwicklungsländern von Hand, oft im Beisein des Kalbs; in mittleren und großen Betrieben arbeitet eine Melkmaschine. In der EU müssen Zitzen und Euter vor dem Melken sauber sein, und Milch von Tieren mit Eutererkrankung oder in Behandlung gelangt nicht in Lebensmittel.

Gleich nach dem Melken wird die Milch im Milchkühltank gekühlt: in der EU auf höchstens 8 °C bei täglicher Abholung und auf höchstens 6 °C, wenn sie seltener abgeholt wird. Rohe Kuhmilch darf in der EU höchstens 100 000 Keime und 400 000 somatische Zellen je ml enthalten.